西方传统圣诞节已经历了数百年之久。但是，圣诞节是怎么来的，似乎对于中国人来说并不是太熟悉，就算是很多基督教徒也不一定知道吧。再过几天就是圣诞节了，作为一种常识，从日期的选择到圣诞老人的起源，大家一起了解一下这个基督教最大的节日吧！
- 圣诞节是哪一天，为什么庆祝这天？
不只一个历史学家指出，圣经中并没有提到耶稣诞生于12月25日，但是为什么要庆祝这一天？难道伯利恒*郊外的牧羊人想在三九天时报信不成**。要么是基督教节日神奇的与异教徒的刚好同一天，又或者基督教徒耍花招，通过把基督教节日定为与异教徒相同的一天借此来支配他们的信仰？数百年来，人们一直纪念12月25日及前后几个星期，直至耶稣降世。
冬至，一般落在12月21日前后，世界各地都会庆祝这个即将结束的冬季。这天是一年中最短日和最长夜的一天。跨过这天，春天来了。斯堪的纳维亚地区***的国家的人们就从21号到一月烧一大块个圣诞节原木（在圣诞前夕人们把 “圣诞节原木”的大木放入炉中焚烧, 传说第二天早上出现 圣诞树）以Yule节（耶稣圣诞节,圣诞季节）来庆祝这个节日。
而在罗马，有个农神节--供奉土星，即掌管农业的神灵--持续整个年底，而这个节日的最大特点是人们大喝特喝（这种传统你老子估计还会坚持到今天吧）。在庆祝的过程中，罗马人又开始庆祝另一个神灵-- Mithra的诞生，借他的神降为罗马的孩子庆祝。
当基督教成为罗马的官方的宗教时并没有圣诞节这个说法。直到4世纪，罗马教皇Julius宣布以耶稣的生日作为假期，并挑选12月25日为庆祝日。到中世纪，大多数人庆祝的节日就是我们说熟悉的圣诞节了。 - 为什么美国人那么喜欢这个假期？
美国的圣诞节，像其他大部分美国的节假日一样，都混杂着传统和美国式的发明创造。圣诞节在Jamestown在美利坚落脚的时候就有庆祝。19世纪前，美国人的现代化思想并没有生根发芽。Washington Irving就在这个时候推了一下历史的车轴。在1819年，他出版的The Sketchbook of Geoffrey Crayon，叙述了一个有钱人家邀请一些穷苦亲朋戚友到他们家圣诞庆祝活动的事情。就是这个家伙，Irving，把圣诞的庆祝活动引导到一个远离醉酒淫逸的方式，同时使得圣诞节更加健康和使人更享受给予福祉。从那时候（19世纪）开始，圣诞节得到普及和认同。美国人糅合旧的风俗和新的发明，如圣诞节树，贺卡，礼物和吃烤全猪来庆祝圣诞。
- 谁使得圣诞树变成圣诞节的象征？
时间是永恒的，人类迷恋象征着生命，能跨越寒冷冬季的绿色或者植物。古时候，从罗马到海盗，都在冬天用象征着勃勃生机的长青植物装饰自己的家园和寺庙。
直到16世纪，圣诞树才被勇敢的德国人拖回家并且装饰之。传说，德国人Martin Luther把蜡烛放在树林中的枞树枝上，点上蜡烛，使它看起来像是指引人们到伯利恒*去。在美国，直到1846年，英国王室成员维多利亚女王和德国阿尔伯特王子以圣诞树为背景的照片刊登在报纸上之后，圣诞树才开始真正流行。赶时髦的人们模仿皇室的习俗，圣诞树相关物品也开始流行于德国在美国的飞地。多年来，各种的饰品，德国式的谦恭有礼和爱迪生的电灯又为圣诞树增加了不少的点缀，直至现在，都没有太大的改变了。 - 谁是Santa Claus？
圣诞老人就如同布袋和尚，只不过这个穿红衣服的布袋和尚每年都溜进你家送你礼物，其实他也并非总是如此快乐。真正的Santa Claus是一个3世纪的土耳其僧侣。他以善良无私而著称，最终成为水手和儿童守护神。传说，他是一个继承祖上财产的富翁，但他将他的财产馈赠给那些更需要的人们。最后，他成为欧洲最流行的圣人，并通过另一个形象，圣诞老人，流行至今。那死了那么久的土耳其僧侣怎么成为一个住在极地又肥又胖，驯鹿骑马老头的呢？
18世纪晚叶，北美洲的荷兰和英国殖民者在其殖民地New York City庆祝圣诞节日时，把荷兰语圣尼古拉（Sinterklaas）翻译成英语的Santa Claus，这样也就相应的成为圣诞老人的人物了。我们的老友记，Washington Irving，讲述纽约的历史是，也对这个传说中的老圣徒尼克有所提及，但那时的老圣徒尼克仍然是一个模糊的形象。
1823年的12月23日，一名为Clement Clarke Moore的人发表了一首写给他的女儿的诗“An Account of a Visit from St. Nicholas”，也就是现在著名的“T’was the Night Before Christmas”。我们不知道Clement Clarke Moore写了几首诗，但是我们知道，这就是圣诞老人定型的一点前兆。诸如雪橇，驯鹿，平安夜钻烟囱，这林林总总使我们联系到圣诞老人的事都来自Clement Clarke Moore的诗。
从1863年至1886年，Thomas Nast为圣诞老人创作的形象出现在Harper’s Weekly，其中也包括圣诞老人给联军送礼物的场景。直到19世纪下半叶，这个形象都没有多少改变，圣诞老人依然骑在驯鹿拉的雪橇上，他仍然穿着大红外套，他钻烟囱送礼物。跟大家普遍想当然的相反，可口可乐公司没有发明的现代圣诞老人。然而，他们确实利用了他的形象，并促使父母在大冷天买汽水。 - 谁是Rudolph？
直到1939年，圣诞老人才有了其中一个朋友。Robert May是Montgomery Ward连锁百货商店的广告文撰稿人。他为那头有着烦人红鼻子的驯鹿创作了一个小故事，并将故事做成小册子在节日期间发放给客户。10年后Robert May的哥哥为这个故事作曲填词。Rudolph逐渐成为圣诞节一个形象代言鹿。
*伯利恒：对于基督教而言，伯利恒有着非同一般的意义，她是耶稣的出生地，也是世界上最早出现基督徒团体的地方之一，又是仅次于耶路撒冷复活教堂的又一圣地。不过近年来由于移民的原因该城基督徒团体的规模已有所收缩根据圣经记载，伯利恒也是大卫的出生地和加冕成为以色列国王的地方。
参考
http://zh.wikipedia.org/wiki/%E4%BC%AF%E5%88%A9%E6%81%86
http://baike.baidu.com/view/232974.htm
**圣诞夜报佳音：圣诞夜指12月24日晚至25日晨，圣诗班挨门挨户地在门口或窗下唱圣诞颂歌，叫做“报佳音”，意思是再现当年天使向伯利恒郊外的牧羊人报告耶稣降生的喜讯。“报佳音”的人称为Christmas Waits
***斯堪的纳维亚地区：斯堪的纳维亚语族（包括丹麦语、挪威语、瑞典语、冰岛语和法罗语)，北日耳曼语族
